如果光端機從接口來進行分類的話，大致能夠分為電話光端機、數據光端機、以太網光端機、音頻光端機、視頻光端機。

在電信網絡傳輸應用中常常使用到PDH光端機，除了PDH光端機外，還經常是使用SPDH和SDH光端機，那么這三種光端機又有什么區別呢？

PDH光端機的分類

PDH(Plesiochr onous Digital Hierarchy，準同步數字系列)光端機是一種屬于小容量光端機，而且通常都是成對應用使用的，也叫點到點應用，容量通常都是4E1，8E1，16E1。

SDH(Synchronous Digital Hierarchy，同步數字系列)光端機的屬于一種容量較大的光端機，一般來說是16E1到4032E1。

SPDH(Synchronous Plesiochronous Digital Hierarchy)光端機，他是處于中間位置的，介于PDH和SDH之間。SPDH是帶有SDH(同步數字系列)特點的PDH傳輸體制(基于PDH 的碼速調整原理，同時還可以盡量的采用SDH中一部分組網技術)。

PDH光端機的應用

PDH光端機應用時分復用技術，將E1信號混合編碼后在一對光纖上傳輸。使用該芯片設計的產品采用單板設計，集成度高，體積小，功耗低，工作可靠，安裝使用方便。

在以往的電信網中，多使用PDH設備。這種系列對傳統的點到點通信有較好的適應性。而隨著數字通信的迅速發展，點到點的直接傳輸越來越少，而大部分數字傳輸都要經過轉接，因而PDH系列便不能適合現代電信業務開發的需要，以及現代化電信網管理的需要。SDH就是適應這種新的需要而出現的傳輸體系。所以PDH光端機作用的就比較凸顯了！

最早提出SDH概念的是美國貝爾通信研究所，稱為光同步網絡（SONET）。它是高速、大容量光纖傳輸技術和高度靈活、又便于管理控制的智能網技術的有機結合。最初的目的是在光路上實現標準化，便于不同廠家的產品能在光路上互通，從而提高網絡的靈活性。